近日，美国卓越能源公司（Xcel Energy）宣布，关停旗下位于明尼苏达州的蒙蒂塞洛核电站。据悉，该核电站于上世纪70年代投运，至今已运营半个多世纪。去年11月底，该核电站出现大量含氚放射性水泄漏，近期再次出现放射性水泄漏，规模达到千吨以上。消息曝光后，美国老旧核电设施安全问题引发社会广泛关注。
放射性水泄漏事故频发
据卓越能源公司消息，近两次泄漏事故的主要污染物均为氚，是氢的一种放射性同位素。去年11月，蒙蒂塞洛核电站首次发生泄漏后，卓越能源公司发现泄漏点来自两座建筑间一条破损管道，并针对该问题进行了暂时处理，随后重新投入使用。然而，今年2月，该公司再度发现该核电站出现核污染水泄漏，有大量含氚放射性水从同一个破损处流出。该公司称，两次事故排出的核污染水总量预计超过1500吨。
蒙蒂塞洛核电站位于美国明尼苏达州西北部地区，是美国主要河流之一密西西比河上游区域。美国媒体CNN援引美国核管理委员会高级健康专家瓦莱丽·迈尔斯的话称：“由于该核电站靠近密西西比河，该机构将严密监测地下水的氚浓度。”
美国核管理委员会发布最新声明指出，企业与政府管理机构应就核污染水泄漏和处理措施与公众进行持续沟通，并承诺称一旦出现紧急风险将立即通知公众。
为解决接连核污染水泄漏问题，卓越能源公司表示已关停这座核电站，并对其进行彻底维修。根据计划，该公司将建一座地上储罐储存回收污水，并考虑处理、再利用或最终处置氚和水的方案。
未及时向公众披露信息遭批评
截至3月底，卓越能源公司宣称已有约30%的泄漏氚被回收，对当地社区或环境不构成健康和安全风险。但据美国媒体NBC报道，在回收处理核污染水过程中，该核电站附近水域温度变化已导致数百条鱼死亡。
值得注意的是，虽然卓越能源公司坚称，该公司在去年出现泄漏当日就通知了当地政府及监管部门，但实际上，直至今年3月最后一周，该地区出现核污染水的消息才公诸于众，长达4个月的信息隐瞒引发美国舆论对公共安全的担忧。
美国CNBC新闻网报道称，蒙蒂塞洛当地居民对于该消息被隐瞒颇为不满。当地居民认为，应及时了解这些消息，数月的隐瞒明显有损信息公开透明。
据了解，蒙蒂塞洛核电站投运于1971年，运营许可证将在2030年9月到期，为推动该州能源转型进程，明尼苏达州已经批准卓越能源公司将该核电站的运营年限延长20年。
不仅如此，过去10年间，明尼苏达州为实现清洁能源发展目标，已经提高了核能发电在电力供应中的占比，核电在该州能源供应中的角色变得愈加重要。路透社公布的数据显示，2012年，该州约有43%的电力来自燃煤发电，另有23%来自核能；2022年，该州燃煤发电占比已降至27%，核电占比则达到24%。
核电设施老化问题更加凸显
虽然卓越能源公司以及相关监管部门一再强调，此次事故目前尚不会对公众健康造成危害，但此次事故的发生及处理过程却引发美国各界对于核电设施安全风险的担忧。
事实上，蒙蒂塞洛核电站的运营情况正是美国核电设施老化现状的缩影。据美国能源信息署公布的数据，截至2022年，美国共有92座正在运行的核反应堆，但其平均运营年限高达41.6年，是全球核电设施平均运营年限最长的国家之一。其中，美国最老的核反应堆建于1969年，有超过90%的核电装机都是在1990年前投入使用。
上世纪末，受美国电力需求增长放缓、建设成本增长、公众反对等因素影响，美国核电装机容量增速有所减慢。进入21世纪后，美国新建核电反应堆的步伐甚至接近停滞。2016年，美国瓦茨巴2号反应堆投入商用，是1996年来新增的第一座核电反应堆。今年2月，美国乔治亚电力公司宣布，沃格特尔3号核反应堆已开始运行，这是近7年来美国首次启用新核反应堆。
在业界看来，当前全球应对气候变化的紧迫感日益增强，这给美国核能带来复兴机遇，但核电设施老化引发的安全问题却在影响美国核电复兴进程。
美国科技媒体CNET援引忧思科学家联盟一位专家的话称：“虽然此次蒙蒂塞洛核电站发生的泄漏事件可能影响不大，但却揭露了一个令人担忧的趋势：随着核电站老化，难以维护或更换的管道不断退化，核污染水泄漏问题可能会越来越普遍。这次事件就是一次警告，未来需要对老化核电站基础设施做出更加严格的监管。”