德国、美国、法国和日本的高铁技术在过去的几十年里一直主导了全球高铁的发展。但随着近年来中国高铁技术的飞速发展，这一时代已一去不复返了。
主导德国高铁的主要是戴姆勒旗下的西门子和安达两大企业，2001年，这两大企业被加拿大的庞巴迪和德国的蒂森克虏伯收购。随后，研制出了时速320公里的城际特快列车（ICE)。
法国的TGV和日本新干线的速度比ICE还要快。为了一争高低，德国旋即研发了时速420公里的磁悬浮高速列车。中国从德国购进该项技术后，立即应用于实际开发，并建成了上海浦东国际机场至龙阳路的磁悬浮高速列车。
中国曾计划建造一条从上海经杭州到北京的磁悬浮列车，后来该计划搁浅，取而代之的是修建了一条更为常规的高铁线路。2008年北京夏季奥运会之前，中国铁路公司与德国合作，采用ICE技术修建了北京至天津等其它城市的城际高铁。
如今，上海的磁悬浮高铁已成为一个象征未来的旅游景点，但在大规模运送旅客的实用性方面却表现平平。但是，不论如何，中国由此大力加强了高铁的研发，并一路领跑，占据了该领域的世界领先地位，确是不争的事实。
中国两大高速列车的技术领导者 — 中国北方铁路（北车）和中国南方铁路（南车） — 已经合二为一，现为中国中车集团公司（中车）。合并后的中车，技术实力更为雄厚，并已做好进军国际市场的准备。目前，中国已经拥有了自主的高铁技术，在竞争中击败西方对手是迟早的事。
据中国日报报道，位于湖南省的南车株洲电力机车有限公司已研发出永磁同步电动机技术，基于该项技术，高铁时速可提至500公里，甚至更快。中国高铁速度有望超过法国的TGV和日本新干线，而这二者原来就比德国的ICE和磁悬浮列车速度更快。
中国正在推动“一带一路”倡议（新丝绸之路），其首要任务就是加大对亚洲、非洲和欧洲的基础设施和轨道交通建设，这又将为中国高铁“走出去”提供无限商机。例证之一是在建的从中国西南的直辖市重庆通往德国杜塞尔多夫的铁路线路。此类项目今后肯定还会更多。
中国与欧盟签署了一项基于“一带一路”倡议的合作框架协议，中国将对欧盟进行更多的基础设施建设投资，这将开辟中欧合作的广阔新领域。