人类可利用的资源可分为两类：一是不可再生资源，二是可再生资源。再生资源是可再生资源的一种，就是不可再生的在人类的生产、生活、科教、交通、国防等各项活动中被开发利用一次并报废后，还可反复回收加工再利用的物质资源，它包括以矿物为原料生产并报废的钢铁、有色金属、稀有金属、合金、无机非金属、塑料、橡胶、纤维、纸张等都称为再生资源。
再生资源覆盖了商品和资源在生产和生活环节流通的全过程，从开采和生产过程的尾矿、伴生矿、工业废渣等，到流通环节的包装、运输，再到终端消费环节产生的各种废弃物。从类型来看，再生资源主要包括三大类：金属类再生资源、非金属类再生资源和废旧电子电气机械设备。
不过我国再生资源行业发展与欧美等发达国家相比还有很大的差距。目前我国废塑料的回收率不到25%;再生铅消费率仅33%，而美国已经达到82%。正因为此我国大力发展再生资源产业具有较强的后发优势。
一、中国再生资源行业发展现状
显示：我国再生资源回收利用的种类不断增加，除传统的废钢铁、废有色金属以外，回收范围和种类逐步向废塑料、废纸、废玻璃等非金属再生资源方向发展。同时，随着我国近十几年来电子产品、汽车和大型机电设备的广泛使用，废旧电子产品、报废汽车船舶和机电设备等，成为再生资源发展的新方向。由于再生资源种类繁多、回收利用各具特点，逐渐形成不同的子行业，主要包括：钢铁（黑色金属）、有色金属、非金属和电子/车船/机电设备。
截至2014年底，我国废钢铁、废有色金属、废塑料、废轮胎、废纸、废弃电器电子产品、报废汽车、报废船舶、废玻璃、废电池等十大类别的再生资源回收总量约为2.45亿吨，同比增长5.0%。其中，增幅最大的是报废船舶，同比增长109.6%。2014年，我国十大品种再生资源回收总值为6446.9亿元，同比下降0.4%。其中废纸降幅最大，同比下降17.2%；报废船舶增幅最大，同比增长91.2%。2015年，我国废弃资源综合利用业行业销售收入达3767亿元。
2011-2015年中国再生资源回收利用总量
2011-2015年中国再生资源回收利用总值
2011-2015年中国再生资源回收利用行业销售收入增长趋势
二、我国再生资源利用优势
与使用原生资源相比，使用再生资源可以大量节约能源、水资源和生产辅料，降低生产成本，减少环境污染。同时，许多矿产资源都具有不可再生的特点，这决定了再生资源回收利用具有不可估量的价值。
1、产业发展潜力大。
据不完全统计，我国每年可回收的再生资源近1亿吨，价值2000多亿元，其中废钢铁4000多万吨、废纸3000多万吨、废有色金属500多万吨、废塑料600万吨、废轮胎5000多万条、其它废旧物资1000多万吨。此外，近几年我国每年还进口各类再生资源2000多万吨。如果加上工矿企业自收自用的废料，我国每年再生资源回收利用值可达4000多亿元。
2、提供就业机会多。
据2002年统计，全国再生资源回收企业有5000多家，回收网点16万个（未登记注册或临时的回收网点有近40万个），回收加工处理工厂3000多家，从业人员140万人。若包括进城收废品的农民工，目前我国废旧物资回收行业的就业人数有近1000万。
3、对社会经济发展贡献大。
回收利用再生资源，不仅有较好的经济价值，还有可观的社会和环境效益。仅“九五”期间的五年时间里，我国就累计回收利用废钢铁1．6亿吨、废纸4000多万吨，相当于节约成品铁矿石3．2亿吨、标准煤6400万吨、木材1．2亿立方米、电240万千瓦、水240亿立方米。更重要的是节省了因垃圾大量填埋而占用的宝贵土地资源，减少了对大气的污染。
二、中国再生资源行业市场前景预测
再生资源是国民经济基础原材料的重要组成部分，在经济建设、国防建设和社会发展中发挥着重要作用。我国是资源相对不足的发展中国家，自然资源人均拥有量低于世界平均水平，资源、环境与经济发展的矛盾长期存在。因此，提高自然资源利用效率，是实现我国经济可持续发展的必然选择。再生资源的广泛利用对我国防止资源再流失、能源再浪费和环境再污染，都具有重要的现实意义和深远的历史意义。
工业化、城镇化、农业现代化加速发展，将为经济增长提供持续动力；随着居民就业和收入继续改善，社保体系逐步健全，国内消费继续平稳增长；节约资源保护环境建设两型社会，发展循环经济将会摆在更加突出的位置，这些都将为再生资源产业发展环境的改善发挥积极作用，将更加有力推动产业平稳快速增长。到2021年，我国主要再生资源利用总量将达到3.25亿吨，再生资源回收价值达到9842亿元，废弃资源回收利用业销售收入将达到4850亿元。
2016-2021年中国废弃资源回收利用业销售收入预测
