近日，美国科学家在《科学》发布报告称，厄尔尼诺现象预计在今年再次出现，并将在全球范围内造成数万亿美元的经济损失。这项研究是第一批评估厄尔尼诺现象长期损失的研究之一，其预测的损失远远超过之前的研究。
厄尔尼诺现象对气候变化影响深远，可引发毁灭性的洪水、干旱，造成农作物死亡、鱼类种群数量下降及热带疾病增加等。
研究人员花了两年时间分析1982年至1983年和1997年至1998年厄尔尼诺事件后几十年的全球经济，发现了经济增长放缓的“持久特征”，即在每一次事件发生后的5年里，全球经济分别损失了4.1万亿美元和5.7万亿美元，其中大部分由贫穷的热带国家承担。
研究人员预测，鉴于气候变化可能会加剧厄尔尼诺现象的出现频率和强度，即使世界各国减少碳排放的承诺成为现实，21世纪全球经济损失也将达到84万亿美元。他们估计，到2029年，仅2023年的厄尔尼诺现象就可能给全球经济造成3万亿美元的损失。
论文主要作者、美国达特茅斯学院地理学博士生Christopher Callahan表示，这项研究解决了一场争议，即社会如何迅速从厄尔尼诺等重大气候事件中恢复。研究数据表明，厄尔尼诺事件后的经济衰退可能会持续14年，甚至更长。
论文主要作者、达特茅斯学院助理教授Justin Mankin说，这些发现凸显了一个影响经济的关键但尚未得到充分研究的因素，即气候条件的逐年变化。厄尔尼诺现象曾被描述为“气候变化的树干”，它改变着世界各地的天气，并影响各国经济。
在气候变化问题上，全球各国领导人和公众理所当然地关注全球平均气温的持续上升。“但如果你在估计全球变暖成本时不考虑厄尔尼诺现象，那么就大大低估了全球变暖的成本。”Mankin强调说，“厄尔尼诺现象的代价是极其高昂的，我们估算的损失比以前估算的大了几个数量级。”
研究人员发现，1982年至1983年和1997年至1998年的厄尔尼诺事件导致1988年和2003年美国国内生产总值（GDP）下降约3%。2003年，秘鲁和印度尼西亚等热带沿海国家的GDP则下降了10%以上。
“我们既需要缓解气候变化，也需要在厄尔尼诺现象的预测和适应方面投入更多资金，因为这些事件只会增加全球变暖的成本。”Mankin说。
Callahan说，2023年，厄尔尼诺现象预计在海面温度达到历史最高水平时出现。上一次大型厄尔尼诺现象发生在2016年，使当年成为有记录以来最热的一年。此后7年里，全球变暖加剧。此外，全球正在出现持续的厄尔尼诺现象。美国国家海洋和大气管理局预计，厄尔尼诺现象在夏末出现的概率超过80%。
“我们的研究结果表明，热带国家的经济增长可能会在未来10年内受到严重影响。与没有厄尔尼诺现象的国家相比，其全球生产力将损失数万亿美元。”Callahan说。